供養を受けられず、さかさ吊りの責苦に遭っている先亡の霊を救うための法会である。
仏弟子目連が、仏の教示に従って餓鬼道に堕ちた母の苦を救った由来を説いた『仏説盂蘭盆経』の経説に拠って、始められた行事である。
